En villégiature avec son épouse, le commissaire Otani rend visite au professeur Horiguchi qui occupe sa retraite à l'étude des tremblements de terre et du comportement des poissons-chats. De retour à Kobe, Otani reçoit un message alarmant du vieux professeur le mettant en garde contre les risques d'un important séisme, à l'ouest du pays, dans les prochaines vingt-quatre heures. Muette, l'agence de météorologie n'officialise pas la nouvelle, plaçant Otani devant un terrible cas de conscience. Doit-il mettre en garde la population ? Sa responsabilité en jeu, le célèbre policier nippon multiplie les démarches, et ce qu'il va découvrir mettra cette fois en balance l'honneur de son pays et sa politique militaire.