Une toute jeune femme - qui n'est autre que l'auteur lui même atteint du mal de Pott - est envoyée à Berck, cité des grands malades osseux au bord de la mer du Nord pour y faire une cure en sanatorium. La terrible maladie qui l'oblige à porter une gaine de plâtre, à s'astreindre aux régimes les plus durs, ne l'empêchera pas de vivre résolument, profondément, avec une extraordinaire lucidité, les étapes de ses souffrances dont elle finira d'ailleurs par triompher. Pourquoi ? parce qu'elle croit en la force de la vie, en ses souvenirs heureux du pays de soleil où elle est née.

   Mais cette même lucidité et cette même foi l'amènent à pénétrer les drames de tous les « allongés » qui sont ses compagnons : des enfants innocents qui s'interrogent sur l'injustice de leur sort; des garçons et des filles qui rêvent à l'amour, à la danse, à la souplesse de leur corps enfin délivré; de cette Fanny Mazurier qui trouve dans sa foi de quoi transfigurer son mal; d'Alain Gilbert dont l'extraordinaire passion obtiendra son exaucement; de toutes ces vies mutilées qui restent pourtant si vivantes, plus vivantes que les ordinaires existences, comme enrichies par leur épreuve.

   En 1923, Jeanne Galzy a obtenu le prix Fémina pour cette oeuvre, glorifiant à la fois l'incomparable énergie de l'être qui veut vivre à tout prix et l'admirable résignation du condamné.