«En août 1981, ma valise était prête en
vue d'une cinquième visite à Panama, quand je reçus par téléphone la
nouvelle de la mort du général Omar Torrijos, mon hôte et mon ami.«Le
petit avion à bord duquel il se rendait à la maison qu'il possédait à
Coclesito, dans les montagnes panaméennes, s'était écrasé, ne laissant
aucun survivant. Quelques jours plus tard, la voix de son garde du
corps, le sergent Chuchu, alias José de Jesus Martinez, ex-professeur de
philosophie marxiste à l'université de Panama, professeur de
mathématiques et poète, me dit ceci: "Il y avait une bombe dans l'avion.
Je le sais, mais je ne peux pas vous dire pourquoi au téléphone."«C'est
alors que l'idée me vint de rédiger un court mémoire personnel à partir
des journaux que j'avais tenus durant les cinq dernières années, une
façon pour moi de rendre hommage à l'homme pour lequel je m'étais pris
d'affection pendant cette période. Mais dès que j'eus écrit les
premières phrases suivant le titre, "À la rencontre du général", je
m'aperçus que je n'avais pas seulement appris à connaître le général au
long de ces cinq années – il y avait aussi Chuchu, l'un des rares hommes
de la garde nationale en qui le général avait placé une confiance
totale; il y avait cet étrange et beau petit pays coupé en deux par le
canal et la zone américaine, un pays qui avait revêtu, grâce au général,
une grande importance dans les luttes de libération qui se déroulaient
au Nicaragua et au Salvador.»Graham Greene
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