Dublin, en pleine époque victorienne. Afin de pouvoir travailler, une femme seule et sans le sou se déguise en homme et se fait engager en tant que majordome dans un hôtel. Elle devient Albert Nobbs.
Albert Nobbs mène une existence monotone qui cache un grand projet. Il rêve d'ouvrir son propre commerce. Et pour échapper à la solitude, il aimerait également se marier. Mais comment avouer qu'il est une femme ? D'autant que son projet doit être jalousement gardé s'il veut garder sa place et continuer à économiser chaque sou...