Un matin de 1975, un pêcheur polynésien recueillait sur un récif une bouteille qui contenait un message en langue chinoise.
Des mois plus tôt, le capitaine d’un bateau formosan l’avait lancée dans la houle.
Le message fut traduit.
Il révélait des crimes.
La mutinerie qui avait éclaté sur un chalutier de Formose rejoint la mutinerie qui, voici un siècle, secouait en plein Atlantique un beau trois-mâts du Havre, le Foederis Arca, coulé par son équipage.
Aucune des victimes n’avait pu jeter à la mer une bouteille dénonciatrice, mais de façon étrange une lettre prémonitoire postée à Cette avant l’appareillage, joua exactement le même rôle.
Elle fut la plus forte des pièces à conviction.
Cette histoire a troublé Napoléon III et fait frémir les populations.
Devenue une classique du crime, l’histoire du Foederis Arca mérite d’être pareillement un classique de l’aventure maritime et des obscurités du cœur humain.
Elle est ici restituée par un grand écrivain de la mer de façon hallucinante.
Considéré comme le grand romancier maritime de langue française du XXe siècle, Henri Queffélec est l’auteur de plus de 80 livres, dont beaucoup ont été inspirés par sa Bretagne natale et par la mer, comme Un recteur de l'Île de Sein qui a été porté à l’écran par Jean Delannoy sous le titre Dieu a besoin des hommes.
Grand prix du roman de l'Académie française en 1958 pour Un royaume sous la mer, son parcours est salué par le Grand prix de littérature de l'Académie française en 1975. Il est décoré de l'ordre de l'Hermine en 1988.
Henri Queffélec est le père de l'écrivain Yann Queffélec, prix Goncourt 1985 avec Les Noces barbares, de la pianiste Anne Queffélec et du professeur de mathématiques à l'université de Lille I Hervé Queffélec.