Harvey Gotham, jeune et riche érudit canadien, s'installe dans un château proche d'Epinal pour écrire une monographie sur le Livre de Job. Il a quitté sa femme, la très belle Effie, deux ans plus tôt, parce qu'elle avait volé une tablette de chocolat _ non, deux _ dans un restoroute quelque part en Italie. Survient Ruth, soeur d'Effie _ à qui elle ressemble étonnamment, comme Effie ressemble à la femme de Job dans le tableau de Georges de la Tour _ avec le bébé qu'Effie a eu d'un autre homme. Peu après, un gang de terroristes dévalise plusieurs supermarchés de la région. Puis un policier est abattu. Aux dires des témoins, le chef du gang serait une femme dont la description correspond à celle d'Effie. Commence alors au château une longue et pénible enquête.

John Updike: " L'écriture de Muriel Spark est toujours un bonheur; ses phrases avancent sans faiblir sous un soleil impitoyable qui les décolore et leur confère une clarté particulière, roborative, pascalienne. " Poétesse, nouvelliste, biographe d'Emily Brontë et de Mary Shelley, entre autres, Muriel Spark est actuellement considérée comme la plus grande romancière anglaise contemporaine. Née en Ecosse, elle a vécu en afrique noire et à Londres, avant de s'installer à Rome. Elle a publié jusqu'à présent une vingtaine de romans dont Memento Mori, le Bel Age de Miss Brodie, Intentions suspectes, la Place du conducteur.