Désœuvré dans un New York quasi désert et rendu irrespirable par la canicule, Peter Cutler Sargeant, le jeune agent de relations publiques héros de la Mort en cinquième position et la Mort en tenue de soirée, décide d’accepter l’invitation d’une certaine Mrs. Veering à passer une semaine dans sa somptueuse demeure de Long Island. En fait, Mrs. V. a besoin de ses services pour organiser un bal dont la splendeur devrait la faire accéder aux pages du très convoité Bottin mondain. Le soir, au dîner, Peter rencontre ses autres invités : Mary Lung, femme de lettres, animatrice de « Parlons Livres », une sorte d’« Apostrophes » new-yorkais, énorme, voyante et portée sur la chair fraîche ; Paul Brexton, peintre célèbre, qui a épousé Mildred, la nièce de Mrs. V. ; Flechter et Allie Claypoole, un frère et une sœur curieusement inséparables… Le lendemain matin, Mildred – inexplicablement, car elle est bonne nageuse – se noie. Claypoole, qui était amoureux d’elle, pense que Paul est responsable de sa mort et appelle la police – laquelle survient bientôt sous les traits d’un certain inspecteur Greaves point trop futé. Il n’en faut pas plus à Peter pour se mettre en chasse – et s’apercevoir que les relations entre les invités de North Dunes sont, freudiennement parlant, bien plus complexes qu’il n’y paraît.

Écrit, comme les deux autres, au début des années cinquante, ce troisième roman policier publié par Gore Vidal sous son pseudonyme d’Edgar Box, est une savoureuse, irrévérencieuse et vitriolesque description des étés « mondains » de Long Island, avec leurs nouveaux riches prêts à tout pour grimper de quelques marches les degrés de l’échelle sociale, leurs égéries alcooliques, leurs flappers complètement amorales et leurs journalistes à l’affût du scoop.

Comme les autres aussi, un régal.