Peut-on imaginer héros plus provocant que Jacob, dont la légende rapporte qu'il osa se mesurer avec un ange du Ciel ? En vérité, son audace fit plus grande encore : c'est le Créateur, et nul autre, que le petit-fils d'Abraham affronta à mains nues, au gué dit du Yabboq. En témoignage de ce duel inouï, il reçut du Très-Haut le nom d'Israël, qui signifie « celui qui s'est battu avec Dieu ».
Contraint à l'exil après avoir racheté son droit d'aînesse au turbulent Esaü, Jacob conçut douze fils de quatre femmes différentes, qui seront à l'origine des tribus d'Israël. Rien ne prédestinait pourtant ce jeune berger, fils d'Isaac, à fonder un jour les premières villes hébraïques, voici près de trente-six siècles, ni à rallier des tribus éparses de nomades, jusqu'alors exposées aux attaques des brigands ou aux incursions égyptiennes, pour devenir le vrai fondateur de son peuple. Rôle formidable, à la hauteur de sa témérité, car Jacob le patriarche était rusé et visionnaire.
Avec le souci d'exactitude et l'ampleur romanesque qui firent le succès de L'Homme qui devint Dieu , Gerald Messadié restitue le destin d'une figure clé de l'Ancien Testament.