Ce n’est pas toujours chez l’ennemi que l’on trouve les pires adversaires. Il peut y avoir au sein d’un même camp des haines si tenaces qu’elles s’apparentent à la folie. Les frères Ludlow, le marin bien charpenté Harry, et James, son chétif de frère, peintre et bien plus terrien. En cette année 1792, suite au sacrifice de leur navire, ils sont recueillis à bord du Magnanime, un vaisseau anglais dirigé par le capitaine Carter. Celui-ci n'est autre qu'un vieil ennemi de Harry et ne manque pas de le harceler à la moindre occasion. Pour arranger le tout, James est rapidement désigné comme le coupable idéal du meurtre d'un officier. L'enquête menée par Harry pour innocenter son frère va le mener à découvrir des moeurs pas très catholiques...

Récit maritime, historique, polar, huis clos, livre d'aventures ? Les cinq, mon capitaine ! En bon magicien de la houle et des mots, l'américano-écossais David Donachie signe un récit absolument captivant. L'écriture est enlevée, la galerie de portraits des marins, un modèle du genre. Le rapport aux éléments naturels des personnages est admirablement restitué, les relations entre les protagonistes aussi passionnantes que les descriptions de manoeuvres et de batailles navales. Embarquez, c'est splendide !