Il n’y a que dix-huit personnes noires vivant à Kingsmarkham. L’une d’entre elles est le médecin privé de Wexford, Raymond Akande. Lorsque ce dernier appelle l’inspecteur au secours parce que sa fille Mélanie vient de disparaître, Wexford se lance dans une traque pleine de fausses pistes et de rebondissements, où le mystère s’épaissit à mesure que le lecteur croit le voir s’éclaircir…

À partir de l’investigation sur le cas apparemment simple d’une disparition, Ruth Rendell construit une intrigue d’une complexité croissante où la dimension sociologique s’imbrique étroitement au puzzle romanesque. La petite ville de Kingsmarkham a bien changé depuis les premières enquêtes de Wexford : le chômage, les sans-abris, les préjugés raciaux tissent une toile de fond qui transforme l’atmosphère du suspense et conduit Wexford à enquêter sur ses propres zones d’ombre en même temps qu’il démêle l’écheveau d’une intrigue nourrie des sentiments les plus noirs de ses contemporains.

En trente ans (son premier roman, Un amour importun, date de 1964), Ruth Rendell s’est imposée comme l’un des tout premiers écrivains de littérature criminelle. Publiée dans plus de vingt pays, elle est le seul auteur à avoir été deux fois consacré par le Golden Dagger Award, la plus haute récompense décernée par l’association britannique des auteurs de romans policiers.

« Ruth Rendell est bel et bien en train de devenir de son vivant un classique de la fiction policière. »

Alexandre Lous, Le Magazine littéraire

« Ruth Rendell confirme qu’elle est bien le naturel successeur de Patricia Highsmith qui vient de disparaître. »

Bertrand Audusse, Le Monde