Les Bunting barbotent sur la plage de Sandgate. Au cours de cette cérémonie du bain, Fred Bunting sauve de la noyade une jeune femme d'une grande beauté. Et voilà l'honorable famille, quelque peu collet monté, confrontée tout à coup à une réalité fantastique : celle qui vient d'être tirée d'un mauvais pas est une sirène, mi-femme mi-poisson. Un corps magnifique terminé en queue de maquereau. Cette Miss Waters s'adaptera-t-elle aux rituels de la société anglaise, au thé, à la politique, à la montée du féminisme ?
Sa passion amoureuse pour Harry est à la mesure de celle des héroïnes immortelles qui tentèrent de conquérir un être humain : l'Ondine de Friedrich von La Motte-Fouqué, la petite sirène d'Andersen et l'Ondine de Jean Giraudoux. Là encore, l'ironie se teinte de tendresse avant de déboucher sur la tragédie