Un homme, demeuré veuf de bonne heure, vit avec sa fille unique, Clarisse, dans sa propriété du Languedoc, près de Montpellier. Il voit peu de monde : un docteur qui est voisin de campagne et qui a une fille de l'âge de Clarisse, Eva ; une femme élégante, Mme Fédièvre, qui vit seule, et dont il gère le domaine. Tant que les deux enfants sont encore des fillettes, la vie s'écoule, à peu près paisible, dans la solitude chaude; mais voici que Clarisse et Eva sont devenues des jeunes filles, que, délaissant le lycée où elles ont terminé leurs études, elles rentrent au foyer paternel.
    C'est alors que vont s'éveiller les démons de la solitude. Tout fermente, le vin dans les cuves, les collines parfumées sous le soleil, le désir dans les cœurs...