Rien ne va plus à Mazargues, village au sud de Marseille. Alors que le projet de séparation de l'Église et de l'État agite les esprits, se produit un  « miracle» inquiétant: le tableau de la paroisse  représentant la descente de croix se met à saigner!  Voilà qui tombe à pic pour le venimeux abbé  Richaud, d'obédience extrémiste, et prêt à tout  pour se débarrasser de la tutelle du curé Barral. ..  Raoul Signoret, le sémillant chroniqueur judiciaire  du Petit Provençal, soupçonne tout de suite que  l' « affaire» va bien plus loin : scandale de mœurs -  où l'on découvre que la morale religieuse s'accom-  mode de bien des vices - et surtout enjeu politique  - où les plus forts ne sont pas ceux que l'on croit ...

Barral disparaît brusquement. Eugène Baruteau,  le chef adjoint de la Sûreté chargé de l'enquête, va  devoir encore composer avec son neveu pour  débrouiller une énigme à tiroirs... Secondé par le  pharmacien Gaudissart, et par l'intrépide Cécile, le  couple d'enquêteurs n'est pas au bout de ses  peines.

Après la palpitante Énigme de la Blancarde  (2002), Jean Contrucci, critique littéraire de La  Provence, se fait ici de nouveau le conteur d'une  authentique affaire qui secoua le Marseille de la  Belle Époque.