La jeune Armelle Clécy, native du Dôme 38, se trouve bien heureuse de décrocher un poste scientifique à bord d'un Bélier en route pour une longue mission d'exploration... Les temps sont durs sur Mars où elle vit avec ses deux mères : quelqu'un doit bien payer le chauffage et l'air ! Elle ne tarde pas à déchanter en apprenant que leurs vies reposent entre les mains d'Anton Kurian, un commandant ombrageux et alcoolique. L'équipage le déteste pour son rôle peu reluisant lors d'un engagement, dix-neuf ans plus tôt, qui se solda par une cinglante défaite de l'Alliance gayenne. Comment peut-on se fier à un individu qui avait préféré fuir le combat ? Pourquoi n'a-t-il pas été puni ? Lorsque Armelle réalise la véritable place réservée au Jules-Verne sur l'échiquier de l'Alliance, il est trop tard pour reculer...