Cela fera bientôt un an que la famille Jutras a quitté Saint-Georges-de-Beauce pour s’installer à Québec. Mais Étienne passe le plus clair de son temps loin des siens Étienne raconte ses échanges et ses différends avec les professeurs ; brosse le tableau de ses amitiés au pensionnat. Entouré de ses nouveaux amis de ses jeux et de ses démêlés avec ses « confrères » ; dépeint les cours il poursuit ses études… et son apprentissage de la vie. Dans son journal les messes et les sermons auxquels il assiste ; et parle des stratagèmes qu’il imagine pour lutter contre l’ennui. C’est aussi au séminaire qu’il découvre le plaisir de lire et que naît en lui le désir de devenir écrivain. Après Un p’tit gars d’autrefois – L’apprentissage voici Le pensionnat ou la vie d’un adolescent québécois au milieu des années 1950.