Suède, fin des années 1950. L'heure est aux choix difficiles pour Joël, qui a célébré son quinzième anniversaire en décidant de ne pas poursuivre ses études au lycée. L'adolescent aspire plutôt à quitter son petit village et à découvrir le vaste monde en embrassant une carrière de marin aux côtés de son père, Samuel, qu'il tente de convaincre de reprendre la mer après de multiples années passées à travailler comme bûcheron. Ses plans sont toutefois bouleversés par l'arrivée d'une lettre lui révélant que sa mère, qui a abandonné le navire familial sans explications alors qu'il était tout petit, habite désormais à Stockholm. Voilà donc le père et le fils partis pour la grande ville, où ils espèrent obtenir des réponses aux questions qui les rongent. Or, une fois arrivés à destination, Joël multiplie les sorties en solo à la poursuite de ses rêves, tandis que Samuel multiplie les excuses pour retarder la rencontre. Mais les terribles maux de ventre dont il souffre sont-ils simplement attribuables à l'appréhension qui le ronge ou sont-ils le symptôme d'un mal plus grave? [SDM].