Un drogué entérré, une clocharde noyée, un ancien policier pendu: il fallait bien tout le talent de Temperance Brennan pour distinguer, derrière la diversité des techniques utilisées, la main du même homme. À défaut d'un statut social, d'un profil physique ou d'une scène de crime comparables, tous ont un point commun: il ne manqueront à personne. Et tous portent, sur une vertèbre bien précise, la signature de leur assassin... Sous le soleil de Charleston, fleuron de la vieille Caroline du Sud, les vacances de Temperance tournent vite au délire. Quand l'anthropologue judiciaire n'est pas mandatée d'urgence auprès d'un squelette, elle doit jouer les négociatrice entre Peter, son ex-mari, et Ryan son amant québécois.

Les caprices du coeur, pourtant ne sont rien: dans cette affaire, ce sont bien d'autres organes qui entrent en jeu.